Alkoholi ja serotoniinin puute

Serotoniinilla näyttää olevan jotakin tekemistä alkoholihimon kanssa: etenkin niillä alkoholisteilla, joilla on taipumusta impulsiiviseen, aggressiiviseen käytökseen ja itsetuhoisuuteen, aivoselkäydinnesteen serotoniinipitoisuus on hyvin pieni. Serotoniinin tuotantoa lisäävät lääkkeet saattavat poistaa alkoholinhimon, ja ne vähentävät ainakin aggressiivisuutta näillä henkilöillä.



Alkoholiin kehittyy pitkässä käytössä paitsi psykologinen, myös fyysinen riippuvuus sekä toleranssi (aineen vaikutuksen väheneminen pitkäaikaisessa käytössä). Vierotusoireet runsaan käytön jälkeen voivat olla rajut, joskus jopa vaaralliset (kouristeluriski lisääntyy selvästi krapulavaiheessa).



Alkoholi aiheuttaa muiden terveysriskien lisäksi huomattavasti psyykkistä sairastavuutta. Pitkäaikainen alkoholinkäyttö tyhjentää vähitellen aivojen välittäjäainevarastoja ja ilmeisesti sillä mekanismilla altistaa vaikean depression kehittymiselle. Unihäiriöt ovat hyvin yleisiä ja saattavat olla vaikeahoitoisia: vahva humalatila häiritsee unen rakennetta keskimäärin n. viikon ajan. Alkoholi heikentää aivokuoren toimintaa ja sitä kautta impulssikontrollia ja ajattelukykyä, ja luonnehäiriötyyppiset piirteet ovat alkoholisteilla yleisiä (ne voivat hävitä, kun alkoholinkäyttö loppuu). Runsas juominen altistaa tapaturmille ja myös kallovammoille, huono ravinnonsaanti taas voi aiheuttaa Korsakoffin psykoosin tiamiinin puutteen takia. Pitkäaikaisen käytön lopetusvaiheessa voi kehittyä delirium, joka tavallisesti vaatii sairaalahoidon.



Patologinen alkoholipäihtymys on harvinainen tila: siinä melko pienen alkoholimäärän nauttiminen saa aikaan äärimmäisen kiihtymystilan, johon liittyy aggressiivisuutta ja outoja, toistuvia automaattisia liikesarjoja. Se kestää muutamia minuutteja tai tunteja ja päättyy pitkään uneen, jonka jälkeen ko. henkilö ei muista päihtymystilastaan mitään. Erityisen vaarallista on rauhoittavien lääkkeiden ja alkoholin yhteiskäyttö, joka helposti aiheuttaa vaikeita sekavuustiloja. Siitä saattaa seurata myös hengityspysähdyksiä, etenkin uniapneaan taipuvaisilla henkilöillä.