Yhdysvaltain ilmavoimien ykkösmies: F-35 -ohjelma ei lähelläkään epäonnistumista, kone on ”hävittäjäkykymme kulmakivi”

Yhdysvalloissa keskustelu Lockheed Martinin valmistamasta F-35 Lightning II -häivehävittäjästä jatkuu.

Edellisviikolla USAF:n ykköskenraali Charles Brown pohti ääneen mahdollisuutta rakentaa uusi, edullisempi monitoimihävittäjä korvaamaan ilmavoimien vanhinta F-16-kalustoa. Tämä tulkittiin epäluottamuslauseeksi F-35:lle, jopa siinä määrin että yhdysvaltalaismediassa julistettiin kehitysohjelma epäonnistuneeksi ja spekuloitiin koko projektin lopettamista.

Viime torstaina kenraali Brown totesi, että Pentagonissa käydään parhaillaan läpi suunnitelmia siitä, mikä olisi ilmavoimien optimaalinen kalusto noin viidentoista vuoden kuluttua. Tähän valikoimaan kuuluu miehitettyjen taistelukoneiden lisäksi drone-kalustoa.
Brown toimii tehtävässä, joka vastaa Suomen ilmavoimien komentajaa. Yhdysvalloissa käytettävä titteli on ”Chief of Staff”, kun taas lähin suomen kielen käännös ”esikuntapäällikkö” tarkoittaa meillä ilmavoimien kakkosmiestä.

NYT KENRAALILTA kysyttiin suoraan, onko F-35 -kehitysohjelma epäonnistunut. Hänen mukaansa tilanne ”ei ole lähelläkään” sitä.

”F-35 on [taktisen lentokalustomme] ja hävittäjäkyvykkyyksiemme kulmakivi”, Brown totesi.
Hänen mukaansa edelleen on mahdollista, että ilmavoimat pitäytyy nykyisessä suunnitelmassaan tilata yhteensä 1 763 kappaletta F-35A -koneita. Mikäli näin tehtäisiin, koneiden tuotantovauhtia saatetaan joutua jopa nopeuttamaan.

Brown myönsi kuitenkin, että F-35:een liittyy ”kustannuspaineita” – sen lentotuntihinnasta on keskusteltu pitkään – joita ilmavoimat työstää parhaillaan Lockheed Martinin kanssa.

Yhdysvallat kehittää parhaillaan myös kuudennen sukupolven hävittäjää, jonka prototyyppi on salavihkaa lentänytkin. Brownin mukaan tätä NGAD:n (Next Generation Air Dominance) nimellä tunnettua kehitysohjelmaa ei kuitenkaan aiota rahoittaa F-35:lle varatuista rahoista, vaan ”jostakin muusta osasta” hävittäjälaivastoa.

LOCKHEED MARTIN puolestaan neuvottelee puolustusministeriön kanssa uudesta F-35 -ohjelman logistiikkasopimuksesta, jonka olisi tarkoitus parantaa koneen varaosien saatavuutta sekä vähentää uusien varaosien valmistustarvetta korjaamalla vanhoja.

Sopimuksen uskotaan auttavan koneen käyttökustannusten pudottamista tavoiteltuun 25 000 dollariin per lentotunti (vuoden 2012 dollareissa) vuoteen 2025 mennessä. Tällä hetkellä lentotunti maksaa noin 36 000 taalaa.

F-35A on ehdolla Suomen seuraavaksi monitoimihävittäjäksi ilmavoimien HX-hankkeessa.

mies53v