Kiinassa tekoäly deepfaket kuolleista omaisista ovat iso bisness. Mihin tämä maailman on oikein menossa...

Kerran viikossa Sun Kai käy videopuhelun äitinsä kanssa. Hän avautuu työstään, keski-ikäisen miehen paineista ja ajatuksista, joista hän ei edes puhu vaimolleen. Joskus hänen äitinsä saattaa kommentoida, kehottaen häntä pitämään huolta itsestään Sun on hänen ainoa lapsensa. Mutta useimmiten äiti vain kuuntelee. Se johtuu siitä, että Sunin äiti kuoli viisi vuotta sitten. Ja henkilö, jonka kanssa hän puhuu, ei itse asiassa olekaan henkilö, vaan digitaalinen kopio, jonka hän on luonut äidistään liikkuva kuva, joka pystyy käymään perustason keskusteluja. He ovat keskustelleet nyt jo muutaman vuoden ajan. Äitinsä äkillisen kuoleman jälkeen vuonna 2019 Sun halusi löytää tavan säilyttää yhteyden heidän välillään. Niinpä hän kääntyi Silicon Intelligence -nimisen tekoälyyrityksen puoleen, jonka hän oli perustanut Nanjingissa, Kiinassa vuonna 2017. Hän toimitti yritykselle valokuvan äidistään ja joitakin ääninäytteitä heidän WeChat-keskusteluistaan. Vaikka yritys keskittyi pääasiassa äänigenerointiin, henkilökunta käytti neljä kuukautta synteettisten työkalujen tutkimiseen ja loi avatarin Sunin toimittamien tietojen perusteella. Sitten hän pystyi näkemään ja puhumaan digitaalisen version äidistään puhelinsovelluksen kautta.

"Äitini ei vaikuttanut kovin luonnolliselta, mutta silti kuulin sanat, joita hän usein sanoi: 'Oletko syönyt jo?'" Sun muistelee ensimmäistä kohtaamista. Koska generatiivinen tekoäly oli tuolloin vielä alkuvaiheessa, hänen äitinsä kopio pystyi sanomaan vain muutamia valmiiksi kirjoitettuja lauseita. Mutta Sun sanoo, että niin äiti oli joka tapauksessa. "Hän toistaisi aina nuo kysymykset yhä uudelleen, ja se sai minut hyvin liikuttuneeksi, kun kuulin ne," hän sanoo. Monet ihmiset, kuten Sun, haluavat käyttää tekoälyä säilyttääkseen, herättääkseen henkiin ja kommunikoidakseen menetettyjen rakkaidensa kanssa suremisen aikana ja yrittäessään parantua. Markkinat ovat erityisen vahvat Kiinassa, jossa ainakin puoli tusinaa yritystä tarjoaa nyt tällaisia teknologioita ja tuhannet ihmiset ovat jo maksaneet niistä. Itse asiassa avatarit ovat uusin ilmentymä kulttuuriperinteestä: kiinalaiset ovat aina saaneet lohtua kuolleille uskoutumisesta.