Minkä takia jääkiekkoilijoita juhlitaan kansallissankareina?

Ymmärrän, että esim. sotaveteraaneja pidetään sellaisina, mutta jääkiekkohan nyt on pohjimmiltaan pelkkää leikkiä ja hupia, josta minkään yhteiskunnan olemassaolo ei varmasti ole riippuvainen.